它被稱(chēng)為現代淘金熱。但是這種被爭奪的卻不是閃閃發(fā)亮的東西，而是水資源，深層地下水，帶有鹽分的水。開(kāi)發(fā)商和政治家們希望用以維持新墨西哥州的城市地域的發(fā)展。
在阿爾布開(kāi)克和圣達菲，自1997年以來(lái)，開(kāi)發(fā)商和當地政府已經(jīng)抽取超過(guò)35萬(wàn)英畝英尺的地下咸水。但是其中的大部分，大約有32.5萬(wàn)英畝英尺的地下水去在去年抽取的。一英畝英尺相當于325821加侖，大概可以滿(mǎn)足兩個(gè)美國家庭一年的用水量。
在新墨西哥南部，據州工程部門(mén)統計，拉斯克魯塞斯和另外兩個(gè)在澳特羅郡的公司在過(guò)去的兩個(gè)月也已經(jīng)從地下蓄水層抽取35000英畝英尺的地下水。
州政府對深層的地下咸水的監管是松懈的，因為這在州內的法律上是有漏洞可鉆的。法律給予州工程部門(mén)的管轄權的范圍是，地下2500英尺以?xún)?，除非鹽分低于每百萬(wàn)單位1000個(gè)單位。
“基本上，就現行的法律來(lái)講，抽取地下水可以不受管制，”州工程師John D’Antonio 說(shuō)。
D’Antonio正在促使州的法律進(jìn)行修改，這項修改將會(huì )給予他的部門(mén)監督地下咸水的權力。
他們的監督工作只限于抽取深層地下水用于民用。為了平息批評，他說(shuō)，用于油田及天然氣開(kāi)采，探礦，采礦，農業(yè)，發(fā)電，工業(yè)和地熱行業(yè)的深層地下水收取將被免于監督。
這項提議的資助人，共和黨人Stewart認為，這項提案將會(huì )獲得通過(guò)，因為它已經(jīng)獲得了兩黨的支持。
隨著(zhù)使用地表水成本的上漲和人口數量的增加以及咸水脫鹽技術(shù)的成本下降，深層地下咸水正在迅速成為西部水源供應的來(lái)源。
丹佛的美國農墾局技術(shù)資源指導Mike Gabaldon說(shuō)：“那里沒(méi)有一整套的新的水源供應，是脫鹽技術(shù)淡化了咸水提供了淡水。“這就像是工具箱的一部分。在此，我們不知道這個(gè)工具箱會(huì )有多么大。”
設于阿拉莫戈多的地下咸水國家脫鹽研究機構正在著(zhù)手開(kāi)展咸水淡化的研究工作，Gabaldon說(shuō)。
前國際脫鹽淡化協(xié)會(huì )的主席Randy Truby說(shuō)，關(guān)于脫鹽淡化，應研究如何高效率的處理淡化工廠(chǎng)的鹽類(lèi)物質(zhì)的問(wèn)題，尋求淡化咸水和提高現行工序的效率的方法。
在阿爾布開(kāi)克地區，桑多瓦爾郡在利用深層地下水這個(gè)計劃中，處于最遠端。位于里奧蘭卓西部的家庭和3300平方英畝的工業(yè)中心以及位于里奧波爾克谷的綜合機場(chǎng)用水戶(hù)距離很遠。
初步階段有超過(guò)430萬(wàn)英畝英尺的飲用水，或者說(shuō)足夠滿(mǎn)足30萬(wàn)人口的城市一個(gè)世紀的用水需求的水量通過(guò)測試，桑多瓦爾郡議會(huì )前委員Jack Thomas說(shuō)，最近他已經(jīng)被選進(jìn)立法委員會(huì )。
Thomas支持給予工程部門(mén)以監督深層地下咸水的權力。
“這是保證你的投資的唯一途徑?，F在的情況是，誰(shuí)都可以挖個(gè)井，”Thomas說(shuō)。“我們不希望把水運到亞利桑那或者得克薩斯州。”
桑多瓦爾郡發(fā)言人Gayland Bryant說(shuō)，降低脫鹽淡化的成本是鼓勵當地郡縣實(shí)施計劃的動(dòng)力。
“如果時(shí)間向后倒退哪怕是短短的一段，你都無(wú)法想象現在的脫鹽淡化技術(shù)，”Bryant 說(shuō)。
在過(guò)去的10年到15年，脫鹽淡化的成本已經(jīng)由每千加侖2美元降到1美元，雖然成本主要由淡化工廠(chǎng)的選址決定，Kevin Price說(shuō)，他是位于丹佛農墾局淡化研究機構的協(xié)調員。
同事，2005到2007年間中部里奧蘭德谷地帶的水價(jià)由3500美元每英畝英尺上漲到18000英畝英尺，Bill Tumer說(shuō)，他說(shuō)中部里奧蘭德保護區委員會(huì )的成員。
州政府監督的加強會(huì )幫助阿爾布開(kāi)克的Atrisco油氣公司保護他們的地下水使用權，因為Atrisco公司已經(jīng)受到Irvine的Suncal公司的挑戰。Atrisco公司總經(jīng)理及董事會(huì )主席Peter Sanchez說(shuō)。
“現在的辦法是要么我們自己解決，要么就起訴到地區法院。如果我們有來(lái)州自工程辦公室的地區管理條例的話(huà)，我們會(huì )用心的辦法經(jīng)營(yíng)我們的商業(yè)，”Sancez說(shuō)。
Suncal的一位發(fā)言人說(shuō)，兩家公司正在就此事進(jìn)行會(huì )談，而且Suncal已經(jīng)關(guān)閉了一家公司用以評價(jià)當地的水資源狀況。
但也并不是每家公司都抽取地下水，不管州工程師是否進(jìn)行監督。
環(huán)境保護主義者和其他熱心人士認為地下水是有限的資源，他們設想，大批涌入到阿爾布開(kāi)克西部的開(kāi)發(fā)商會(huì )在兩代人的時(shí)間內用光當地的水源。
“我們最大的擔憂(yōu)是現如今我們可以獲得這種新的水源供應，商業(yè)經(jīng)營(yíng)也能夠繼續，人口也還在持續增加，本世紀末抽取竭盡地下水之后，這里的人們該如何呢？” 阿爾布開(kāi)克Amigos Bravos的發(fā)言人Michael Jensen說(shuō)。“我們關(guān)注的是人們還沒(méi)有面臨我們正住在沙漠之中這個(gè)嚴重的現實(shí)狀況。”
Jensen說(shuō)，“沒(méi)人知道將來(lái)在地下水抽取干后會(huì )發(fā)生什么事情。”
他說(shuō)，：“現在備受關(guān)注的是地下水位的降低會(huì )對地表水和河水造成的影響。”
Tumer表示贊同這樣的說(shuō)法。在20世紀70年代，對于圣胡安流域的研究顯示，抽取地下水是會(huì )對河流產(chǎn)生影響的。
Tumer說(shuō)，“基于工程師往年的研究，乍看之下，影響已經(jīng)發(fā)生，里奧蘭德已經(jīng)受到了損害。
Tunner表示，MRGCD董事會(huì )已經(jīng)通過(guò)了一項解決方案，美國地質(zhì)勘測和州工程師將聯(lián)合研究在阿爾布開(kāi)克城鎮地區抽取地下水對于河流的影響。
Sanchez說(shuō)，他認為在不可再生的資源基礎上發(fā)展城鎮是不夠謹慎的，但是他也認為利用脫鹽技術(shù)維持淡水供應也不失為一種解決辦法。
“有一種想法鉆進(jìn)我的大腦中，用一種很奇怪的方式說(shuō)，我們不能用太多的水了，”他說(shuō)。
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