國家發展改革委、住房城鄉建設部3日出臺《關于加快建立完善城鎮居民用水階梯價格制度的指導意見》，要求2015年底前，所有設市城市原則上全面實行居民階梯水價制度，具備實施條件的建制鎮也要積極推進。
在過去若干年里，我國的水價基本上是長期以“低水價、高成本”運行。隨著我國城市人口的增長和經濟的進一步發展，水資源短缺問題也越來越嚴重，實施階梯式水價，能夠有效發揮市場機制和價格杠桿在水資源配置、水需求調節和水污染防治等方面的作用，提高用水效率，促進水資源可持續利用，推動建設節水型社會。這一手段在包括美國在內的許多國家執行，被認為取得了較為良好的效果。
好的政策往往需要好的細則來完成，尤其在涉及民生根本的相關政策制定時，特別需要關注社會弱勢群體的生活狀態，兼顧底層人民的利益。最新出臺的《指導意見》就明確要求，各地實施居民階梯水價制度要充分考慮低收入家庭經濟承受能力，通過設定減免優惠水量或增加補貼等方式，確保低收入家庭生活水平不因實施階梯水價而降低。
階梯水價中準確制定初級水量是個難點。初級水量核定過多，起不到促進節水的作用;核定過少，又會影響群眾基本生活需要。目前，初級水量基價的制定沒有一個具體參照標準。居民用水需求量通常受收入、天氣狀況、人口數量、性別、年齡結構和用水習慣等因素影響。因此初級水量制定標準切不可過于籠統，應在切實、準確、透明的調研后，進行理論測算和實際執行，力求建立一個平衡機制。
水商品的價格制定也應照顧廣大民眾的基本需求。美國在水價制定上以不營利為原則，但也要保證水務企業的全成本回收(包括制水、處理、貯存等)。同時遵循用戶公平負擔原則、提高資源配置效率原則等。我國初級水量的基價應側重保障原則，以供水成本或低于供水成本的較低價格保障居民基本生活用水需要;第二、三級的用水量價格則可更為注重效率原則，按照成本合理公平負擔和發揮市場機制作用的原則制定。
在政策實施中可能遇見的其他細節也需謹慎考量。比如：現行的用水抄表方式難以適應實施階梯水價后計量收費的需要，大面積更換用水計量設施等應會加大成本。這些成本將在價格中如何合理體現？“保本微利”的水企業終究還是需要政府扶助，但階梯后的超規定收入又將如何處置？是否可將超過保本微利的部分列入一個水價調整穩定平衡賬戶，統一核算、滾動使用，在政府相關部門的有效監管下?？钣糜趶浹a低收入困難家庭水價優惠、居民生活用水戶水表改造等支出？
好的政策一定會降低社會成本、提高社會效率，同時照顧到基層民眾的利益、得到基層民眾的擁護。階梯水價旨在體現社會公平，提高資源節約意識，其關鍵應在于使市場效率和民生保障協調統一。
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