由美國宇航局背景照相機拍攝的火星圖片，展示了一系列凹地。這些凹地可以被解釋為古代湖盆。
美國國家航空航天局2009年11月13日在其官方網站上刊載文章，宣布月球坑觀測和傳感衛(wèi)星獲得的撞月數(shù)據顯示，月球上存在水。圖為衛(wèi)星撞月后20秒的照片。
2009年11月13日，位于加州的美國國家航空航天局（NASA）埃姆斯研究中心對外宣稱，他們在月亮南極附近發(fā)現(xiàn)了“數(shù)量可觀的水”。
2009年12月25日,美國太空網報道,陷于火星沙地中數(shù)月之久的美國宇航局“勇氣”號火星車近日有了最新動向，火星車的車輪終于開始轉動，并向地球發(fā)回了關于火星的最新探測報告。轉動的車輪刨開了火星表面的一塊地層，發(fā)現(xiàn)了大量的松軟硫酸鹽物質。科學家們認為，這些發(fā)現(xiàn)證明了火星歷史上曾經存在水循環(huán)，這些水曾經支持過生命的存在。
月球和火星相繼發(fā)現(xiàn)有水的消息讓人們興奮不已，然而，火星和月球的水對于科學研究來說，意義卻不盡相同。
火星之水：有利于尋找宇宙生命
火星是九大行星之一，按照距離太陽由近及遠的次序為第四顆。由于它發(fā)出特殊的紅光而令人側目，西方把火星稱為“戰(zhàn)神”，中國古代則稱之為“熒惑”。
中國科學院紫金山天文臺研究員王思潮說,現(xiàn)在天文學有兩大熱點，一是宇宙生命和地外文明的探索，二是暗物質、暗能量探索。
望遠鏡發(fā)明以后，由于觀察到火星的多種特性與地球相似，故一度被譽為“天空中的小地球”。關于“火星人”、“火星生命”等激動人心的問題爭論了近一個世紀。
火星上不僅有類似地球上的季節(jié)之分，還可明顯的區(qū)分出“五帶”。此外，火星上有一定量的大氣，有白皚皚的極冠，且隨季節(jié)變化大小范圍有明顯的變化。火星的平均溫度與地球相差不大，在赤道區(qū)的晝夜溫度在20攝氏度到-80攝氏度之間，而最寒冷的極區(qū)的溫度變化范圍是-70攝氏度到-140攝氏度。
1971年11月，“水手9號”看到火星表面的干涸的河床，這引起了人們極大的興趣。
王思潮介紹說，宇宙中存在生命需要具備一個條件就是，必須有像水這樣的純液體物質，因為水可以為生物質傳輸能量。
火星上奇特的“河床”，這些干涸的河床縱橫交錯，似乎主流支流相連，達幾千條之多，可以形成一個分布廣泛的“河網”，最長的主流長達1500千米，寬幾十千米。比較多的人們認為是由于過去火星在演化早期的活動時代，火山噴出來的巨大熔巖造成的，但也有人認為不能排斥這是真正河流的遺跡的可能。
2004年5月，火星探測器“勇氣”號發(fā)現(xiàn)了硅石。硅石的沉積是需要大量的水作為條件的。因此，火星過去可能比現(xiàn)在更濕潤，這同時為“火星生命說”添加了新的重要證據。
“火星相對月球來說，對于尋找宇宙生命的條件要好得多。它的表面溫度超過零攝氏度，也有稀薄的空氣，而且歷史上有過海洋。”王思潮說。
月球之水：對建立科學基地有重要意義
月球俗稱月亮，是太陽系中地球唯一的天然衛(wèi)星。
“在月球尋找生命還有很遠的距離。”王思潮說。
而月球發(fā)現(xiàn)水的意義在于，使得在月球上建立科學基地成為可能。充足的水，不僅可以為科學基地提供水源，滿足登月宇航員的基本生存可能，水分解出來的氧還能供人類和動植物呼吸，氫可以用來制造火箭發(fā)射中所需的燃料。
月球上并不存在大氣層，所以晝夜溫差起伏很大：赤道周圍白天溫度可高至100攝氏度，夜晚又可低至零下180攝氏度。那些被日光持續(xù)照射的地方的溫度卻顯得比較溫和，雖然最冷還是會達到零下50攝氏度，但相對溫差卻很小。這對于將來基地里建筑物的長期使用和維護來說頗為有利，這是張紹峰《最理想的月球基地》的觀點。
同時，王思潮介紹說，可以在月球上進行地球上不能進行的科學研究，比如可以在月球上進行無線電波的研究，因為其干擾少。
此外，月球還可以作為火星登陸的中間站，使得人類對太空的探索半徑將大大擴大。
因此，證實月球有水，不啻為探索月球的重大轉折點。
最新進展
火星30億年前多湖泊
英國研究人員2010年1月4日報告說，根據火星探測器傳回的信息而繪制的三維圖像顯示，約30億年前火星上可能有大量湖泊，這一觀點將火星存在大量地表水的時間下限向后延伸了數(shù)億年。
英國帝國理工學院4日發(fā)布公報說，該校和倫敦大學學院的研究人員聯(lián)合分析了來自美國“火星勘測軌道飛行器”的數(shù)據，并據此繪制三維圖像。該圖像顯示，火星赤道附近存在一些坑狀凹地。曾有觀點認為這種地貌是大量冰直接升華為氣體而造成的，但新圖像顯示這些凹地之間有蜿蜒的渠道相連，因此更可能是大量冰融化，形成很多湖，湖水流淌使這些湖彼此相通。
研究人員又依據火星赤道隕石坑的狀況推算，這些火星湖形成于約30億年前，但還不清楚它們持續(xù)有水的時間。
專家指出，對于尋找火星生命痕跡的研究人員來說，上述火星赤道區(qū)域有望成為良好的研究對象。
火星有水證據大搜查
2008年6月20日美國宇航局公布的拼接照片分別顯示那些似冰似鹽的白色物質已經消失。
土壤樣本有水蒸氣產生
美國“鳳凰”號火星探測器項目小組2008年7月31日說，“鳳凰”號在加熱火星土壤樣本時鑒別出有水蒸氣產生，從而確認火星上有水存在。
“現(xiàn)在我們終于‘觸摸并品嘗’到火星上的水了，”負責“鳳凰”號“熱量和釋出氣體分析儀”的首席科學家、亞利桑那大學的威廉·博因頓說，“根據我的觀點，它‘味道’好極啦。”
此前，借助繞火星飛行的美國“奧德賽”探測器，科學家曾發(fā)現(xiàn)火星上有水冰存在的證據。2008年6月，“鳳凰”號也曾在探測時發(fā)現(xiàn)火星表面有白色物質，而且這些白色物質幾天后消失，當時科學家就猜測這些白色物質是水冰。
據項目小組介紹，釋放出水蒸氣的土壤樣本是“鳳凰”號機械臂從身邊一處深約5厘米的溝中挖出的。幾天前機械臂第一次下挖到這個深度時，曾發(fā)現(xiàn)觸碰到了一層硬硬的凍土。但最初兩次都因為樣本粘在機械臂鏟內，沒能傳送到“鳳凰”號的分析儀中。30日成功遞送的這份樣本實際上大部分已暴露在空氣中好幾天，其中一些水分可能已經蒸發(fā)，但也正因為樣本變得干燥，所以才能被較容易地倒進分析儀中。
HiRISE拍到的一個直徑12米的隕坑顯示水冰如何隨時間蒸發(fā)。
隕坑邊緣發(fā)現(xiàn)水冰
2009年9月，美國宇航局太空網報道，最新的火星軌道器照片顯示，散布在火星崎嶇表面的隕石撞擊坑表明，火星赤道附近有次表層水冰。這些水冰的純度可能高達99%，而不是科學家以前認為的由骯臟的灰塵和冰構成的混合物。
雖然火星上的大量地貌顯示，過去這顆紅色星球上有水流過，但這一新發(fā)現(xiàn)又為火星上有水增加了新證據，也讓科學家找到了一條探測火星表面水冰線索的新途徑。最近幾年火星上仍然有水的證據越來越多，這些水是以次表層冰的形式存在。這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表在9月25日出版的《科學》雜志上。
亞利桑那州立大學研究團隊成員肯·埃德基特說，火星軌道器拍的這些新照片顯示，這顆星球的很多地方以前都覆蓋著冰，目前火星地表下埋藏的冰就是這些冰遺留下來的。這些冰平均厚度約1米，和地球上的格陵蘭冰原含有基本上一樣的水量。他表示：“這些埋在地下的冰從火星的極地一直延伸到大約緯度45度的地方，接近這顆星球總面積的一半。”（李慧君）
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