中國境內的河流,僅流域面積在1000平方公里以上的就有1500多條。全國徑流總量達27000多億立方米,相當于全球徑流總量的5.8%。由于主要河流多發(fā)源于青藏高原,落差很大,因此中國的水力資源非常豐富,蘊藏量達6.8億千瓦,居世界第一位。
中國河流分為外流河和內流河。注入海洋的外流河,流域面積約占全國陸地總面積的64%。長(cháng)江、黃河、黑龍江、珠江、遼河、海河、淮河等向東流入太平洋;西藏的雅魯藏布江向東流出國境再向南注入印度洋,這條河流上有長(cháng)504.6公里、深6009米的世界第一大峽谷——雅魯藏布大峽谷;新疆的額爾齊斯河則向北流出國境注入北冰洋。流入內陸湖泊或消失于沙漠、鹽灘之中的內流河,流域面積約占全國陸地總面積的36%。新疆南部的塔里木河,是中國最長(cháng)的內流河,全長(cháng)2179公里。
長(cháng)江是中國第一大河,僅次于非洲的尼羅河和南美洲的亞馬孫河,為世界第三長(cháng)河,總長(cháng)為6300公里。長(cháng)江中下游地區氣候溫暖濕潤、雨量充沛、土地肥沃,是中國重要的農業(yè)區;長(cháng)江還是中國東西水上運輸的大動(dòng)脈,有“黃金水道”之稱(chēng)。黃河是中國第二大河,全長(cháng)5464公里,流域面積75.2萬(wàn)平方公里。黃河流域牧場(chǎng)豐美、礦藏富饒,歷史上曾是中國古代文明的發(fā)祥地之一。黑龍江是中國北部的一條大河,全長(cháng)4350公里,其中有3101公里流經(jīng)中國境內;珠江為中國南部的一條大河,全長(cháng)2214公里。
除天然河流外,中國還有一條著(zhù)名的人工河——大運河。它始鑿于公元前5世紀,北起北京,南到浙江杭州,溝通海河、黃河、淮河、長(cháng)江、錢(qián)塘江五大水系,是世界上開(kāi)鑿最早、最長(cháng)的人工河。