2017年，英國和中國的科學(xué)家先后利用不同方法，實(shí)現了對氧化石墨烯層間距的精確控制，使得體積較小的水分子可以順利通過(guò)，而鹽離子則被“堵在門(mén)外”。該成果展現了氧化石墨烯在海水淡化領(lǐng)域的巨大潛力。
氧化石墨烯是石墨烯的“孿生弟弟”。自2004年英國物理學(xué)家在實(shí)驗室內用看似不可思議的“撕膠帶”的方法，從大塊石墨中剝離出科學(xué)家曾理論預言不可能穩定存在的單層石墨烯以來(lái)，石墨烯這一科學(xué)名詞已變得家喻戶(hù)曉。短短十幾年，圍繞石墨烯的各項研究發(fā)展迅猛，并展現出極其廣闊的應用前景。
石墨烯是“碳材料家族”中的一員，是由一個(gè)個(gè)碳原子在平面內按照六邊形蜂窩狀結構排列形成的一種層狀材料。由于其厚度只有一個(gè)碳原子的大小，約為0.34納米，相當于一根頭發(fā)絲的二十萬(wàn)分之一，是人類(lèi)迄今為止發(fā)現的最薄的材料，石墨烯也被稱(chēng)作是一種二維材料。
正是由于這種特殊的二維原子結構，石墨烯展現出了許多普通三維材料并不具備的奇異性質(zhì)。單層石墨烯的透光率高達97.7%，肉眼看過(guò)去幾乎是完全透明的。它有著(zhù)絕佳的導熱性，熱傳導能力是金剛石的兩倍以上。石墨烯的機械強度極大，比鋼鐵還要強200倍，如果把1平方米的單層石墨烯做成一張吊床，區區0.34納米的厚度便可以穩穩地承載一只貓。石墨烯還具有十分優(yōu)良的電學(xué)性質(zhì)，導電性比銀和銅還強，載流子遷移率比碳納米管和硅還高。
基于石墨烯極其優(yōu)異的物理特性，人們對它的應用寄予厚望。近十年的研究表明，石墨烯在基礎研究、高頻電子器件、柔性顯示、電化學(xué)生物傳感器、新能源電池、超級電容、導熱材料、航空航天等領(lǐng)域有著(zhù)非凡的應用潛力，被譽(yù)為“黑金”和“新材料之王”。
在眾多潛在應用中，石墨烯凈水技術(shù)不僅在原理上具備較高的可行性，在實(shí)驗室也取得了許多重大突破。眾所周知，活性炭作為一種常見(jiàn)的傳統污水處理材料，內部有很多疏松的孔隙，具有很強的吸附能力。而石墨烯特殊的層狀和孔狀結構，使其吸附能力是活性炭的成百上千倍。在此基礎上，科學(xué)家通過(guò)微觀(guān)調控、修飾與改性，制造出了許多種不同的具有超高效吸附特性的石墨烯基吸附材料，它們不僅能吸附超過(guò)自身質(zhì)量數百倍的污染物，還可以循環(huán)使用，大大降低使用成本?？梢哉f(shuō)，石墨烯在污水處理和海水淡化方面提供了令人驚喜的全新解決方案。
目前，中國石墨烯產(chǎn)業(yè)已被列入《“十三五”國家戰略性新興產(chǎn)業(yè)發(fā)展規劃》和“中國制造2025”重點(diǎn)發(fā)展領(lǐng)域之一。我國在石墨烯領(lǐng)域的研究水平在國際上具有很強的競爭力，包括石墨烯凈水技術(shù)在內的一些技術(shù)突破正逐漸從實(shí)驗室走向市場(chǎng)應用。我們相信，與石墨烯有關(guān)的新技術(shù)、新發(fā)明會(huì )在不遠的將來(lái)走進(jìn)人們的日常生活，給人類(lèi)帶來(lái)巨大福音。
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