水污染是人類(lèi)疾病死亡的一大原因,據世界衛生組織統計,發(fā)展中國家每年大約有300萬(wàn)人死于與水被污染或其他與水相關(guān)的疾病。
2007年新版的《食物、營(yíng)養、身體活動(dòng)和癌癥預防》指出:有充分的證據提示:飲用水當中的無(wú)機砷是肺癌發(fā)生的原因之一。無(wú)機砷污染的水很可能是皮膚癌的原因之一。砷和砷化物被認為是致癌物,有限的證據提示無(wú)機砷污染的水是腎癌和膀胱癌的原因之一。
砷污染的來(lái)源廣泛。含砷化合物被廣泛應用于農業(yè)中作為除草劑、殺蟲(chóng)劑、殺菌劑、殺鼠劑和各種防腐劑,如果大量使用,會(huì )造成了農作物的嚴重污染,導致食品中砷含量增高。另外含砷礦藏及其它有色金屬礦藏附近的地下水(如井水、溫泉)中含砷量很高,是導致飲用水污染的主要來(lái)源之一。
砷中毒在我國呈現地區性。中國的地方性砷中毒分飲水型和燃煤型。飲水型砷中毒是由于飲用水砷含量超標引起砷中毒。這種類(lèi)型主要集中在新疆、內蒙古、山西和臺灣等病區。燃煤污染型是由于燃用高砷煤,用煤火烘烤糧食、辣椒等,從而嚴重污染室內空氣及食品而引起的,這種類(lèi)型目前主要見(jiàn)于貴州省。