在環(huán)境保護過(guò)程中，有兩個(gè)關(guān)鍵的經(jīng)濟學(xué)問(wèn)題亟須破解，其一是如何理解環(huán)境保護與經(jīng)濟增長(cháng)的關(guān)系；其二是如何決定環(huán)境保護的制度和政策。如果說(shuō)，前者是方向性的大局問(wèn)題，那么后者便是操作性的細節問(wèn)題。
當下，已經(jīng)確認環(huán)境保護是與經(jīng)濟增長(cháng)同等優(yōu)先的重大挑戰，是社會(huì )經(jīng)濟中長(cháng)期的重點(diǎn)工作內容和方向。在此前提下，環(huán)境保護的制度與政策選擇就尤為凸顯其重要性。一個(gè)好的制度和政策可以大大提高生態(tài)環(huán)境保護的效率，縮短從此岸到彼岸的距離。否則，即便具備美好的初衷，也難以解決生態(tài)環(huán)境持續惡化的頑癥，結果只能令社會(huì )經(jīng)濟蒙受巨大損失。
作為近期生態(tài)環(huán)境保護工作和改革措施的重中之重，在全國范圍內逐步實(shí)施的“河長(cháng)制”，其背后的經(jīng)濟學(xué)含義值得深思。
從經(jīng)濟學(xué)的視角看，如果將一地生態(tài)環(huán)境及自然資源視為一種經(jīng)濟化的產(chǎn)權，那么為何這種產(chǎn)權與其他私人物品產(chǎn)權不同，經(jīng)常屢受外界侵犯，得不到充足的保護呢？其原因在于，這種產(chǎn)權的利用存在外部性特征。正如100年前著(zhù)名福利經(jīng)濟學(xué)家庇古所言，生態(tài)環(huán)境以及自然資源的利用過(guò)程會(huì )產(chǎn)生社會(huì )成本，也就是一種不為私人所承擔的外部成本，正是這種成本上的不對稱(chēng)性帶來(lái)了生態(tài)環(huán)境及資源破壞的種種問(wèn)題。
這里面有兩層含義：一是生態(tài)環(huán)境保護有福利效應?？朔獠啃詥?wèn)題的結果，將是改善社會(huì )總體福利，這恰恰是一切生態(tài)環(huán)境保護制度和政策的基石。這一基石意味著(zhù)，任何單純以環(huán)境保護本身為目標，而不能滿(mǎn)足福利改善條件的制度和政策都值得商榷。二是生態(tài)環(huán)境保護有分配效應。在某些情況下，保護生態(tài)環(huán)境的確可以改善社會(huì )福利，但卻也有可能波及社會(huì )公平，影響社會(huì )收入的合理分配。這是因為，在克服環(huán)境外部性的過(guò)程中，生態(tài)環(huán)境和資源產(chǎn)權背后的收益存在錯配的可能性，進(jìn)而加劇收入貧富差距?；诖?，一項生態(tài)環(huán)境保護制度和政策的建立有必要思考，其是否在消除外部性，同時(shí)又是否在最大程度上維護了社會(huì )的公平公正。
就河長(cháng)制而言，“河長(cháng)制”表面上是生態(tài)環(huán)境保護的一個(gè)行政總動(dòng)員，實(shí)質(zhì)上是以打破區域和部門(mén)行政權力界限的方式來(lái)克服生態(tài)環(huán)境和資源利用的外部性。眾所周知，就流域而言，其最為顯著(zhù)的外部性挑戰根源于各種層面的行政權力分割，其中包括有岸上和岸下之間的、上游和下游之間的、不同河段之間的，以及甚至是左岸與右岸之間等等的行政管轄權力分割。正因為有了這種種的行政權力分割，各家自?huà)唛T(mén)前雪，才致使外部性問(wèn)題遲遲得不到根治，其結果自然就是，九龍治水而水不治。應該說(shuō)，河長(cháng)制為流域和河流設置高規格的總負責人，這抓住了生態(tài)環(huán)境外部性問(wèn)題的源頭，有助于徹底解決行政權力分割的舊弊。
譬如，在近期公布的上海市河長(cháng)制執行方案中，市長(cháng)擔任總河長(cháng)，各個(gè)區縣的負責人擔任相應河段的河長(cháng)。這意味著(zhù)，在河流的治理上，至少在形式上實(shí)現了區域內部行政權力的統一，使得河流生態(tài)環(huán)境質(zhì)量得以在總河長(cháng)和各層級河長(cháng)的專(zhuān)門(mén)治理下得到改善。
“河長(cháng)制”雖然是江浙等地十余年改革努力的成果，但卻是經(jīng)濟發(fā)展使然，生態(tài)環(huán)境保護制度演進(jìn)水到渠成的一個(gè)結果。通過(guò)歸攏行政權力來(lái)解決流域環(huán)境污染問(wèn)題的好處不言自明，難處卻又在哪里呢？既然河長(cháng)制可以克服外部性，那為何久久未能推廣？筆者認為，問(wèn)題的關(guān)鍵在于成本核算，通過(guò)河長(cháng)制固然可以克服外部性，帶來(lái)收益，但未必就一定可以改善社會(huì )總福利。
道理很簡(jiǎn)單，河長(cháng)制也有制度成本，這個(gè)制度成本一方面取決于制度本身，任何新制度的執行必然付出相應的直接支出；另一方面取決于能力，也就是是否具備了執行河長(cháng)制的相應管理水平。如果說(shuō)，前一種成本僅是人力物力等硬件上的代價(jià)，那么，后者考驗的是一種軟實(shí)力。這個(gè)軟實(shí)力的本質(zhì)體現在生態(tài)環(huán)境保護上，就是行政和思想動(dòng)員是否充分，政府職能是否調校到位。而無(wú)論是哪種成本，都需要我們不僅在經(jīng)濟發(fā)展上積累足夠的力量，而且在制度建設上勵精圖治。就此而言，河長(cháng)制如能在全國范圍內順利推行，實(shí)則是離不開(kāi)前期在經(jīng)濟發(fā)展和制度建設上的各種努力和準備。否則，過(guò)早和過(guò)晚推動(dòng)各種流域治理行政權力的歸攏都有可能無(wú)限放大成本，而使得外部性問(wèn)題的解決變得得不償失。
值得注意的是，在河長(cháng)制的實(shí)施方案中，固然強調在大方向上通過(guò)消除行政權力分割進(jìn)而解決外部性問(wèn)題，同時(shí)也并沒(méi)有忽視細節中的“魔鬼”，即外部性問(wèn)題背后所隱藏的分配問(wèn)題。如前所述，在克服外部性問(wèn)題的過(guò)程中，有可能帶來(lái)利益的再分配。譬如，通過(guò)對上游河段環(huán)境的治理，解決了對下游河段環(huán)境的外部性影響，其結果是增加社會(huì )總福利，但更多的福利或好處實(shí)則落在了下游頭上，造成不平衡的發(fā)展，有礙社會(huì )福利的公平分配。盡管?chē)以谕綄?shí)施流域生態(tài)補償方面的制度改革與嘗試，但河長(cháng)制也積極地考慮解決可能在分配上造成的挑戰。
一方面，河長(cháng)制的具體制定、實(shí)施與考核都以省級政府為主導，建立省、市、縣、鄉4級河長(cháng)體系，這實(shí)則給予省級地方政府在河流治理的實(shí)際工作中很大的自主權，這個(gè)自主權正是確保在區域內部實(shí)現平衡發(fā)展和公平公正發(fā)展的重要基礎。另一方面，河長(cháng)制強調“一河一策”、“一湖一策”。也就是倡導有針對性地解決河流環(huán)境問(wèn)題，將河流環(huán)境治理的靈活性與環(huán)境保護的原則性相結合。這實(shí)則也是在為差異化的產(chǎn)業(yè)規劃、財政支持以及生態(tài)補償等方面的措施做鋪墊，其實(shí)質(zhì)也正是在發(fā)展條件差異化的基礎上盡可能地實(shí)現發(fā)展的平衡性與公平性。
總之，萬(wàn)變不離其宗，如果從經(jīng)濟學(xué)的視角出發(fā)來(lái)思考環(huán)境保護制度和政策，我們所需要的就不僅僅只是簡(jiǎn)單的制度和政策，還必須讓制度和政策滿(mǎn)足相應的條件，來(lái)同步改善社會(huì )福利和實(shí)現共同富裕。
作者系復旦大學(xué)環(huán)境經(jīng)濟研究中心副主任李志青
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