包括美國在內，許多國家的地下水中含有高水平的天然砷。
一項新研究發(fā)現，如果飲用水中砷含量達到不安全的水平，就會(huì )傷害肺部，相當于吸煙幾十年的危害。
砷是一種著(zhù)名的毒素，在巖石、水和土壤中都存在。在某些地區，工業(yè)生產(chǎn)活動(dòng)會(huì )使砷的水平升高。為了研究砷對肺部的影響，研究人員審查了飲用水砷含量高于美國環(huán)保局準許含量?jì)杀稌r(shí)所發(fā)生的情況，這么高水平的砷含量存在于孟加拉國的飲用水中。
然而，孟加拉國并不是唯一飲用水砷含量過(guò)高的國度。在阿根廷、智利、中國、印度、墨西哥和美國，這些國家部分地區的天然砷含量也很高。
2000年，一項研究發(fā)現，在數以千萬(wàn)計的美國人飲用的自來(lái)水中，砷含量達不到安全水平。此后，美國環(huán)保局一直聲明：所有美國人的飲用水都必須達到安全標準。但是調查發(fā)現，在私人水井和公共水井中仍然存在問(wèn)題。就在去年，又有美國著(zhù)名媒體調查發(fā)現，在許多美國食品中，特別是在大米產(chǎn)品中，含有高水平的砷。砷可以通過(guò)賴(lài)以生長(cháng)的土壤和用以澆灌的水而進(jìn)入作物之中。
醫生們已經(jīng)了解到，如果飲用水中的砷含量達到危險的水平，人們飲用后罹患全身性疾病的風(fēng)險就會(huì )更高，對神經(jīng)系統、腸胃系統、腎臟、肝臟和免疫系統造成破壞，增加糖尿病和心臟病的患病風(fēng)險。存在于水中而且已經(jīng)確定跟癌癥有關(guān)的化學(xué)物質(zhì)為數不多，但砷是其中之一，而且可能跟肺癌有關(guān)。
在這項新研究中，來(lái)自美國和孟加拉國的公共健康研究人員為20000名參與研究的志愿者采集了飲用水的樣品，志愿者居住的孟加拉國地區，水井中砷含量有所不同。研究人員還提取了志愿者們的尿樣，以確定人體中的砷含量，并測試了志愿者的肺活量。研究人員發(fā)現，志愿者體內的砷含量越高，他們的肺活量就越小。芝加哥大學(xué)的幾位研究人員是該研究小組的成員，他們的研究表明，志愿者的肺活量下降水平堪比長(cháng)期吸煙所帶來(lái)的肺活量下降。
在20世紀70年代，人道主義組織首先在孟加拉國挖了深水井，因為當時(shí)每年有成千上萬(wàn)的孟加拉兒童死于霍亂之類(lèi)的水傳疾病。援助組織尋找更加“干凈”的水源，避開(kāi)了比較接近地表的水源。在20世紀90年代，研究人員發(fā)現那些深水井中含有高水平的砷，但是人們仍然在飲用其中的水。
美國環(huán)保局確認了幾種有效的方法，可以去除飲用水中的砷，但是這些方法顯然沒(méi)有運用到孟加拉國的水井中。在世界衛生組織的一份聲明中，美國流行病學(xué)專(zhuān)家阿倫?史密斯將孟加拉國的情況稱(chēng)為“歷史上最大規模的群體中毒事件”。
日前，研究小組已將這項有關(guān)肺活量的研究成果發(fā)表在了《美國呼吸與急救護理醫學(xué)雜志》上。
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